由于经济状况不佳,国内煤炭需求疲软,中国煤炭价格经历了2012年的大幅度下跌,且2013年维持下跌态势。有机构测算,2013年中国煤炭产能或将达46.3亿吨,市场需求仅为41.2亿吨。今年第一季度,国内原煤产量受到影响,出现小幅下降,与此同时,价格更为低廉的进口煤炭量却不断增加。
由于低迷的国内市场行情,煤炭企业的收益确实比前几年差了。在今年早些时候召开的煤炭市场状况调研会上,煤炭企业提出限制煤炭进口,而据媒体称,最近政府下发的《商品煤质量管理暂行办法(征求意见稿)》提出将限制低热值煤炭进口,并提高煤炭进口商的准入门槛。虽然这不等于限制煤炭进口,但有人将其理解为限制的开始。
煤炭企业提出限制进口煤炭以维持国内煤价是可以理解的,不过对于中国来说,限制煤炭进口将造成何种后果需要讨论。首先,进口煤炭的宏观目的是什么?进口煤炭除了能促进煤炭的市场化,更重要的目的在于保护国内煤炭资源。虽然中国煤炭品质较好,但是长期而言产量赶不上需求。如果其他国家愿意以低于中国国内的价格卖给我们,为什么不能更多利用国外煤炭资源?能源是中国社会发展的基础和动力,能源储量的多少关系国家的未来发展。因此现在应尽可能节约国内煤炭资源,通过进口低价煤炭,将更多的煤炭红利留与子孙。
其次,进口煤炭对国内煤炭市场的主要意义是什么?进口煤炭是稳定国内煤炭市场和价格的一股力量,对弥补国内煤炭供需缺口有一定意义,对国内煤炭价格的过快和过高上涨有一定抑制作用,尤其在华东及东南沿海地区,作用更加明显。因此,限制煤炭进口不利于稳定我国煤炭价格,长远来看也不利于我国煤炭供需平衡。
再次,进口煤炭是否会影响中国煤炭市场化进程?近几年,进口煤炭量增加是国内煤炭价格上涨的直接后果。此轮国内煤炭价格持续走低,主要原因是国内需求不旺,以及对前几年煤炭价格大幅上涨的调整。目前,虽然国内煤炭价格比高点已下跌25%左右,但进口煤炭价格更便宜,用煤企业选择价格低的进口煤炭无可非议。进口煤炭有利于提高国内煤炭企业的效率和竞争力,是煤炭市场化所需要的。而且,一旦国内经济向好,煤炭需求增加,国内煤炭价格还会上涨。之前煤炭价格大幅度上涨带来的种种宏观经济问题,以及煤电产业之间的矛盾,我们记忆犹新,政府如果限制煤炭进口无异自讨苦吃。
最后,限制煤炭进口是否有助于减少排放?据媒体称,征求意见稿对进口动力用商品煤设定了三项条件,目的是减少排放。但如果限制进口,却不限制同类国内每天的生产和使用,的确会使人对政策目的及后果产生疑虑,究竟是为减少排放?还是为限制进口?而且进口煤炭占国内同类煤比重毕竟还小,减排的目的无法令人信服。