近年来，为适应环保和提高安全性的需要，汽车制造商正在积极推进车身轻量化的研究。

在欧洲为突破2008年CO2排放量自主限制（低于140g/km）的难关，正在积极进行车身轻量化的研究。在北美为强化CAFE的规定，正在开展PNGV活动，以便大幅度降低车身重量。日本也制定了2010年汽车燃耗费目标（轿车的平均燃耗费要比1995年降低23%），而且从2001年起实施了汽车绿色环保税制度、2004年实施的汽车报废回收利用法也立法通过等等。

虽然车身轻量化的方法有很多，但其中之一是更换材料的方法，即采用铝合金替代原有的材料。为扩大铝合金面板的用途，重要的是提高设计的自由度和降低材料成本。前者需要提高材料自身性能和适于材料加工技术的组合；后者需要继续统一合金使用体系、优化工序，而且还需要推进报废车辆回收利用制度。神户制钢公司采用了汽车用1000t大型挤压试验机对加工技术进行研究。通过实际加工对材料进行评价，同时研究了适合于铝合金加工的加工条件和利用FEM解析法的金属模设计技术，除此之外还研究了外部面板表面变形控制（防皱装置）、超低温加工和液压成形等技术。日本还研究了包括材料特性在内的润滑技术、提高设计自由度的加工新技术和解决弹性变形回复的技术。关于内部面板，北美开始使用质6000系合金，欧洲和日本由于对降低成本的要求很高，因此除6000系合金外，开始使用普通铝合金材（5052、5182材）。汽车行业和铝合金行业目前已处于全球化和激烈的市场竞争中，汽车使用铝合金材料已成为一个不可回避的重大课题。对此，这两个行业应进一步协作，充分发掘和利用铝合金的优点。（青山）