新年伊始，从湖北省枣阳市统计部门传来喜讯，该市一家面积只有730亩，职工不过1500人的民营企业——湖北立晋钢铁集团公司，2010年却创造了28亿元的产值，实现利润3500多万元、税收4800万元。一跃成为该市第一纳税大户。今年一月份，企业虽处于淡季，但销售额仍然过两亿元。

1998年新年伊始，正当人们还沉浸在新年快乐的时候，从枣阳市二运公司下岗的小伙子曹刚，经过短暂的思考，在世人的风言风语之中，开始了人生的第二次创业，他凭借当过司机、修理工、收钢铁废品的工作经验，四处筹借资金600多万元，在枣阳经济开发区茶棚村，成立了枣阳市立晋冶金有限公司（湖北立晋钢铁集团公司的前身）。

各级党组织没有忘记他，当时的市委书记、开发区党委书记等领导和部门，都把他当做联系对象，从资金、技术、选址、征地等方面给予大力支持，市财政每年拿出100万元进行帮扶，土地部门调剂50亩土地作为他发展的立锥之地。尤其是企业在刚开始运行的时候，就遇到了全国“砸小钢铁”的大气候，市委领导鼓励他要走高科技、高环保发展之路，使他眼前为之一亮。沐浴党的阳光雨露，他的信心和干劲倍增。初中还没有毕业的他自学天津商学院工业经济管理专业，并拿到了大专文凭。他还四处拜师学艺，开拓市场。

这期间，历届市委领导递好接力棒，共同培育这课“工业树苗”，帮他联系科研单位的专家，进行技术研发和攻关，使产品很快经历了地槽钢——棒材钢——特种钢“三步跨栏”和质量飞跃。2002年，一条投资1.8亿元、占地13.3万平方米、年生产40万吨的棒材生产线建成投产；2006年初，公司成立了以总经理曹刚为组长的科研小组，研发新产品，仅一年余时间，成功研发汽车用轮辋钢、钢板弹簧钢，并于2007年8月正式投产，年产50万吨，在全国名列前茅，在中南五省仅此一家，目前，已成为公司的主导产品。当年被中国建筑材料流通协会授予“全国建材市场公认品牌”；2008年企业被襄樊市委市政府评为“襄樊企业五十强”，被中国质量万里行市场调查中确认为“重质量、讲诚信、树品牌”国家监督检查产品稳定合格企业；2007至2009连续三年被湖北省质量管理协会授予“重质量、守诚信企业”。2008年，总经理曹刚被襄樊市评为十大创业明星。2010年，公司又投资1.6亿元，增设了一个11万伏变电站，一台大型连铸机和两套40吨炼钢炉，当年产量突破80万吨，成为枣阳市第一纳税大户，预计2011年产量可突破120万吨。

在公司发展过程中，公司董事长、总经理、党委书记曹刚第一个想到的是，没有各级党组织的关心和爱护，就没有企业的发展。他毅然决然地向党多次递交了入党申请书，并最终于2001年成为一名光荣的中国共产党党员，公司也成立了党支部；2010年公司成立了党委、团委，下设五个党支部，五个团支部，吸收和发展党员49名，团员110多人。解决当地农民工就业1000余人，产品已享誉上海、福建等全国16个省市。东风集团和亚洲最大的正兴车轮集团多次主动光临公司实地考察，洽谈事宜，合作甚欢。企业文化建设氛围浓厚，党建、工建等各项组织建设均被枣阳市、经济开发区评为先进