由于传统的高炉炼铁方式投资大、能耗高、流程长、污染严重，所以高炉的炼铁发展受到了很大的限制。为了克服高炉炼铁的种种缺点，人们研究开发了多种非高炉炼铁法，这些方法包括直接还原法和熔融还原法。直接还原铁(DRI—DirectReducedIron)是铁矿在固态条件下直接还原为铁。DRI由于其成分稳定、有害元素含量低，特别是不易氧气的金属夹杂元素少，可以用来作为冶炼优质钢、特殊钢的纯净原料，也可作为铸造、铁合金、粉末冶金等工艺的含铁原料。由于直接还原工艺是不同焦炭炼铁，原料也是使用冷压球团而不用烧结矿，所以是一种优质、低耗、低污染的炼铁新工艺，也是全世界钢铁冶金的前沿技术之一。日本神户制钢与美国米德兰(Midrex)公司联合开发转底炉(RHF)直接还原新工艺(Fastmet)，在20世纪90年代中后期取得了突破性进展，使金属化球团(直接还原铁，DRI，海绵铁)在转底炉中还原时熔化，生成铁块(Nuggest)，同时脉石也熔化，形成渣铁分离，此法的成功，将解脱DRI对原料品位的苛求，能用较低的铁矿为电炉提供优质铁料。因此意义重大，被命名为“第三代炼铁法”(ITmk3)。他们把高炉炼铁称为第一代炼铁法，产品属高碳液态铁水；把直接还原称为第二代炼铁法，产品属低碳固态铁；第三..