劳动力成本上升已经深刻影响到中国最大的棉区新疆。新疆今年不得不大力推广机械化采摘棉花，以降低成本，保持竞争力。

2010年新疆棉花产量为260万吨，约占中国棉花总产量的40%和世界总产量的11%。每年秋季的棉花采摘时节，数十万外省拾花工陆续进入，形成了下半年度西部最大的季节性劳动力转移潮。

然而，受劳动力成本普遍上涨和“用工荒”等因素影响，今年高涨的拾花价格却吸引不来更多的拾花工。据统计，较之去年，外来拾花工减少了三分之一。

新疆兵团农二师34团副团长程东生14日在接受中新网记者采访时说，今年的拾花价格提高到每公斤2元人民币，这已经占到棉花籽棉价格的20%，但该团仍然吸引不到足够的拾花工。

据了解，当前新疆棉花成本控制压力不断加大，部分抵消了国家扶持政策带来的实际收益，加快推进棉花机械化采收，实现棉花生产全程机械化，加快转变棉花产业发展方式，全面促进新疆优质棉生产势在必行。

据程东生介绍，机采棉控制成本有很大的优势，每公斤棉花的采收成本仅为0.7元左右。该团今年播种了6万亩棉花，不久前引进了3台采棉机，计划机械采摘1万亩，以后将逐步实现全部机械采棉。

目前，新疆机采棉面积已经达到400万亩。除了新疆兵团外，其它地方的棉花机械化采收面积今年超过50万亩，是上年的10倍以上。今年，新疆专门划拨资金用于国产采棉机的补贴，每台补贴20万元，进一步调动农民购置采棉机的积极性。部分棉花主产县市财政还专门拿出资金投资改造原有轧花厂，增加生产加工线，满足机采棉的后续加工。

新疆维吾尔自治区副主席钱智表示，新疆已具备了加快推进棉花机械化收获的条件和基础，需进一步调动农民的积极性，尽早实现新疆大宗农作物生产全面机械化。

在专家认为，新疆棉花种植面积超过2000万亩，生产方式的转化不仅意味着“拾花工”特殊“职业”淡出历史，还将为国内外农业机械、植保、种业等方面带来更多的市场机会。