近年来，钢铁工业经历了惊人的增长过程。钢铁对全球经济和我们日常生活的重要作用是极大的，其中有积极的一面，然而也有消极的一面，还引发了如增长还能持续多久的问题。这一问题比经济上的或世界银行业的信心都更为重要，它涉及到地球资源的枯竭以及现代文明的可持续性问题。全球钢铁碳“足迹”令人望而生畏：每年的二氧化碳排放量接近20亿t，为全球工业总负荷的四分之一，接近于世界二氧化碳总排放量的5％。在板材轧制方面，将板坯的冷态加热到轧制温度就消耗了足够的能量——以势能来表示——将板材提高到MountEverest高度的4倍。加热炉的最高效率是60％，在提升高度上，几乎是还有一个虚幻的板与真实的板同时发生。轧制所消耗的电能取决于产品的尺寸，但很可能跟加热所需电能同样多。宽板轧机的峰值功率约为40MW，差不多与5万人口的城市所需的电量相同。这些数字刚好表明钢变形时主轧机架电机所需要的功率。考虑到生产线的辅助工序，例如，冷却、矫直剪切和输送，现代板材轧机所消耗的能量约为1200kWh／t。这意味着一块钢板所消耗的能量相当于1套3居室、半独立的房屋全年所需的能量。而且，轧机每隔2min或3min开始轧制新板，所需能量更多。轧机还不是钢铁厂最大的耗能工序..