2024年底，必和必拓、力拓以及钢铁制造商博思格钢铁公司选择在澳大利亚珀斯南部的奎纳纳工业区（Kwinana Industrial Area）建设该国最大的电熔炉炼铁中试厂，计划合作开发直接还原铁—电熔炉（DRI-ESF）冶炼工艺。

据悉，该中试厂每年将生产3万吨~4万吨铁水。该项目最初将使用天然气将铁矿石还原为直接还原铁，之后的目标是全面使用绿色氢气作为还原气体。生产出的直接还原铁将被送入电熔炉进行熔炼。该中试厂旨在证明能够采用直接还原铁—电熔炉技术将皮尔巴拉铁矿石还原成低碳排放铁水，以便在不需要传统高炉的情况下，利用皮尔巴拉铁矿石直接生产铁，而采用的铁矿石将是在皮尔巴拉开采的目前未被充分利用的中低品位铁矿石。该项目如果成功，将开启一条利用皮尔巴拉铁矿石实现“近零排放炼铁”的新路径。该路径预计比传统高炉炼铁减少80%的碳排放。

2024年2月份，上述3家公司曾宣布开展合作，两家矿业公司对皮尔巴拉铁矿石性能的了解与博思格钢铁公司在电熔炉技术方面的运营经验基础上，成立NeoSmelt公司，拟建设澳大利亚首座电熔炉试验工厂。据悉，澳大利亚一家能源公司将以平等股权参与者和能源供应商的身份加入该公司。

在选择奎纳纳工业区之前，3家企业还对澳大利亚其他地点进行了评估。之所以选择该工业区，是因为考虑到能够利用其运输物流和现有基础设施优势，以及西澳大利亚州政府能够提供7500万澳元（约合4753万美元）的资金支持。在资金到位的情况下，3家企业预计在2025年第2季度决定是否进行可行性研究。该公司的目标是在2026年对中试厂做出最终投资决定，并将于2028年开始运营。