国际钢铁与金属协会（IIMA）称，预计直接还原铁（DRI）和其他铁素资源产品将支撑低排放钢铁生产，然而如果不增加对矿山和加工厂的投资同时推进钢铁新技术突破，到本世纪末铁矿石球团供应可能会出现短缺。

直接还原工艺在碳中和炼钢的几种途径中起着至关重要的作用，但直接还原铁产量的增长需要依靠铁矿石资源开发和新技术应用来实现。根据已经在欧洲和其他地区规划的使用直接还原铁的新建钢厂，IIMA估计，与2020年相比，到2030年将有2900万吨新增DRI和热压块铁（HBI）产量依赖于商品级铁矿石球团的供应。IIMA表示，预计直接还原用铁矿石和铁素资源的长期短缺可能会促进技术创新，从而推动更多低品质铁素资源的利用。

IIMA估计，到2025年，商品级直接还原用铁矿石球团需求可能会从2020年的约3800万吨增至5300万吨，到2030年将增加到8100万吨。预计到2030年，大约2850万吨商品级直接还原用球团需求将来自新的直接还原铁工厂，主要位于欧洲和中东/北非地区，届时供应可能难以满足需求。

巴西淡水河谷、瑞典矿业公司（LKAB）和加拿大铁矿公司（IOC）等矿商正在研究生产低碳排放产品，并使球团矿产品多样化；克利夫兰-克利夫斯新建的直接还原铁厂将生产DRI/HBI；乌克兰Metinvest公司以及俄罗斯钢铁和矿业集团也正在考虑直接还原铁项目。

国际能源署在可持续发展情景下，预测全球2050年DRI产量将达到4.11亿吨，而且其中超过一半的产量来自100%氢基直接还原工艺，3700万吨来自使用碳捕获和储存技术的工艺。该预测值是2019年全球DRI总产量1.16亿吨的3倍多。

IIMA将铁矿石供应商和基于DRI的钢铁生产商视为钢铁价值链中相互依存的组成部分，它们必须密切合作，以确保及时获得适宜类型和质量的铁矿石。

DRI和HBI是电炉炼钢必不可少的原料，可以稀释废钢中的杂质，生产出高质量钢铁产品，成为废钢替代品。IIMA表示，目前商品级铁素原料的主要需求增长来自北美新建和扩建的电炉项目产能，例如钢动力公司在德克萨斯州的辛顿工厂。与此同时，高炉/转炉炼钢可以调整工艺和原料组合，例如，通过使用HBI部分替代废钢或DRI，这样不仅确保高品位废钢利用的灵活性，还能够降低碳排放。根据奥钢联、神户制钢和米德雷克斯的研究，与单独使用氧化铁产品相比，HBI可以使生铁的生产率和铁含量最大化，同时减少碳排放。