英国海普罗马格公司正考虑从旧电脑硬盘中回收原本会被扔进废料堆的稀土磁铁。该项目利用氢回收磁铁，是由该公司的创始董事之一、伯明翰大学荣誉退休教授雷克斯·哈里斯开创的一项工艺。该项目不仅是一个环保实验，也是英国为建立本国稀土供应体系一部分。
报道称，上述回收的磁铁是新型电动汽车和混合动力汽车的组成部分，这些汽车的电池由锂提供动力，但其发动机、动力转向系统和电动窗使用稀土磁铁。
海普罗马格公司的一位创始董事艾伦·沃尔顿说：“我们正在建立一条可以把原生材料或再生材料投入其中的供应链。对磁铁来说，建立一条利用回收材料的供应链的速度要比从一个新矿获得材料快得多。”
报道指出，稀土从地下开采出来，运到分离设施，被分为氧化物、金属和磁铁。与开采铁矿石等普通矿产相比，这是一个更加复杂昂贵的过程。
当地时间13日，在赫尔的萨尔滕德化工园区开工新建一个稀土加工厂。由在伦敦上市的彭萨纳公司建设的这家工厂上月获得规划许可证，但初期仍需要1亿英镑（约合1.4亿美元）资金，而且还要做更多工作才能让该公司在安哥拉的矿山运转起来。
报道称，该矿山大约需要6个月时间进行场地清理，另外还要12个月才能建成。预计要到2023年才能开始生产。
报道表示，美国总统拜登正在推进使该国减轻对海外稀土依赖的计划。欧洲也在实施类似计划。英国“保卫工程”计划的目的也是减轻在关键材料上的对外依赖。3月发布的《安全、国防、发展与外交政策综合评估》报告称，当务之急是“使英国的重要商品供应多样化”，例如稀土。
该报告还说：“我们将继续探究在国内开采和加工锂等重要矿产以及从废料中提取、回收和再利用这些矿产方面的机遇，以建设一个可行的循环经济。”