因为运程较远，海运费大幅波动令淡水河谷在中国市场的铁矿石价格优势远逊于必和必拓和力拓公司，淡水河谷因此试图弥补自己运费方面的软肋。建造40万吨级的大船和设立分销中心成为其中最为重要的计划。

早在2008年8月份，淡水河谷与中国造船厂签订12艘40万吨位大型货船订购合同，投资总计约16亿美元，不仅如此，淡水河谷还多次考察中国港口，在青岛董家口港区和大连港都曾经洽谈合作并希望建立分销中心。

然而，2010年淡水河谷建设分销中心的计划在审批时被相关部门否决，其巨轮计划至今也难以实现。

日前，在建设分销中心被否决后，淡水河谷再度受挫：按照中国海事规定，国际航行船舶在抵港前，须由船方或者代理方向海事管理机构提交进港申请，同时报海关、检验检疫、边防等口岸及机构，经批准后方可进港。因为没有通过主管部门的审批，淡水河谷的40万吨级巨轮“Vale　Brazil”号，只能从原定的停靠大连港转向意大利。

但淡水河谷斥巨资建造的“巨轮计划”却并未在尴尬中停滞。淡水河谷高层表示，淡水河谷的建造大船计划不会暂停，目前正在和中国政府积极沟通，等待有关部门的审核，手续齐备后，40万吨级巨轮将在中国港口停靠。 此前，往返于巴西、中国的矿砂船，多以17万至20万吨级好望角型船为主。

国内船东协会和钢铁行业对淡水河谷大船的意见出现分歧。一方面，钢铁企业表示出对淡水河谷40万吨级船舶的欢迎之意;另一方面，中国船东协会已经开始准备第三次向发改委等部委上书，试图阻挠40万吨级泊位和航道的审批。

尽管中国钢铁行业和航运业出现“不同声音”，但不可否认，巴西淡水河谷数十亿美元打造的“40万吨级船队”，不仅重塑了一条巴西到中国的航运法则，同时也令本来就很艰难的中国航运市场“雪上加霜”。

也有专家分析：在目前航运业低迷的情况下，淡水河谷的40万吨级散货船投放市场后会进一步增加运力过剩的局面，这使得价格竞争更激烈，人们对航运业的预期会更悲观，加速一些航运企业的倒闭。他认为，如果航运企业将来出现大规模的倒闭现象，届时淡水河谷不但会垄断矿石价格和供给，还会控制整个海运市场。并且，淡水河谷的做法一旦成功，其他的矿石巨头可能会竞相效仿，那样的话对全球的铁矿石供应和海运市场都是灾难。