根据高炉不同部位的工作条件及冷却的要求，所用的冷却介质也不同，一般常用的冷却介质有；水、空气和汽水混合物，即水冷、风冷和汽化冷却。对冷却介质的要求是：有较大的热容量及导热能力；来源广、容易获得、价格低廉；介质本身不会引起冷却设备及高炉的破坏。高炉冷却用冷却介质主要是水，很少使用空气。因为水热容量大，热导率大，便于输送，成本低廉。汽化冷却即汽一水混合物作冷却介质，冷却潜热大，用量少，可以节水节电，适于缺水干旱地区，但对热流强度大的区域(如风口)，冷却效果不佳且不易检漏，故没有被大量采用。空气热容小，导热性不好，热负荷大时不宜采用，而且排风机消耗动力大，冷却费用高。以前曾采用风冷炉底，现在也被水冷炉底所代替。工业用水的来源是江河湖泊水(称地表水)，也有井水(称地下水)。一般来说，地表水的硬度、碱度、氯根及含盐量都比地下水低些，但是悬浮物及有机物的含量则往往比地下水高些。以每立方米水中钙、镁离子的摩尔数表示水的硬度。根据硬度不同，水可分为软水(小于3mol／m3)，硬水(3～9mol／m3)，极硬水(大于9mol／m3)。水的硬度高，冷却器易结水垢，水垢的导热系数很小，易造成局部过热烧坏冷却器，故要不定期地进行酸洗。如水中..